设计出测量微小引力的新方法

"工欲善其事，必先利其器"。1750年，年仅19岁的卡文迪许听到一个消息：剑桥大学的约翰·米歇尔在研究磁力时，使用一种新的测力方法。

即用一根细绳将细长的磁针从中间吊起来，利用细绳的扭转程度表示力的大小。卡文迪许专程前往求教，仔细观察、认真学习了这套装置。

卡文迪许利用米歇尔的装置，设计出测量微小引力的新方法，将两只小铅球装在一根细长杆的两端，做成一个"哑铃"样的东西，用一根细丝从中间吊起"哑铃"。

实验时再用两个大铅球分别去靠近小铅球。由于大小铅球之间万有引力的作用，"哑铃"将有微小的转动，仔细测量细丝扭转的程度，就可以计算出大小铅球之间的引力，从而推算出地球的质量。但他多次实验却不能成功。

为什么呢?现在我们知道：两个1千克的铅球，相距10厘米时，吸引力只有十亿分之一千克！要测量出这么极其微小的力，谈何容易！

卡文迪许陷入了长期苦闷之中，他想：实验时细丝肯定发生了扭转，只是太小太小，肉眼观察不出来。能不能把微小的扭转加以放大呢?

可是用什么办注呢?卡文迪许冥思苦想。有一天，他去皇家学会活动，路上看见几个小孩正在做游戏：用手中的小镜反射太阳光，互相照着玩，小镜只要稍一转动，远处光点的位置就发生很大的变化。

卡文迪许的脑海中迸发出一个明亮的火花："小镜！光点！小镜！光点！"他叫出了声！

卡文迪许马上跑回实验室，动手修改仪器装置，他将一个小镜固定在细丝上面，用来将一束光线反射到个刻度尺上面。这样，只要细丝有一极其微小的转动，刻度尺上的光点就会有明显的移动，仪器的灵敏度大大地增强了。

卡文迪许又进一步设法解决了计量校准的各种干扰问题，例如空气流动和震动的影响。这套经过改进可以测量微小力的仪器，定名为"扭秤"，现在仍然在精密实验中发挥着作用。